La balnéothérapie, terme générique pour l’ensemble des soins utilisant l’eau à des fins de santé et de bien-être, connaît un réel engouement en France. Dans les Alpes de Haute-Provence, cette pratique se décline essentiellement en deux grands types : d’une part, la cure thermale conventionnée, encadrée médicalement, et d’autre part, les soins bien-être en spa thermal ou centre spécialisé, accessibles au plus grand nombre.
Différencier ces deux univers, c’est lever toute ambiguïté sur la nécessité – ou non – d’une prescription médicale. Quelques chiffres : en 2023, près de 600 000 séjours thermaux ont été réalisés en France (Syndicat National des Etablissements Thermaux), dont environ 85% dans le cadre de cures médicales prescrites, mais la pratique bien-être progresse rapidement, attirant un public en quête de prévention et de détente.
La question de la prescription médicale dépend du type de soins visés.
La réglementation française distingue donc clairement la “cure thermale”, traitement de santé à visée médicale, du “soin de bien-être”, qui relève du domaine commercial et touristique (Code de la santé publique, articles L1322-1 à L1322-6).
Le département compte quelques établissements thermaux historiques ainsi que de nombreux espaces bien-être :
Il est donc tout à fait possible, pour la majorité de ces soins, de réserver sans démarche médicale préalable. Seules les cures de longue durée (18 jours), dans le cadre d’une affection reconnue, nécessitent l’ordonnance.
Le secteur du bien-être représente désormais plus de 40% de l’activité thermale française (Atout France). Plusieurs raisons expliquent cet attrait :
En résumé, la majorité des soins de balnéothérapie dans les Alpes de Haute-Provence s’adresse aux personnes souhaitant agir sur leur vitalité sans entrer dans un parcours médicalisé formel.
Même sans prescription médicale, l’accès à la balnéothérapie n’est pas totalement “sans filtres”. Les établissements imposent des règles qui répondent autant à la sécurité sanitaire qu’au confort collectif.
Chaque établissement thermal est tenu d’afficher clairement ses contre-indications et de proposer un questionnaire santé à faire signer en amont (arrêté du 17 mars 2010 relatif à la sécurité des établissements thermaux).
Les options sont variées :
Ces soins sont accessibles à la séance, sur forfait journée, ou sous forme de mini-cures de 2 à 6 jours. Selon les établissements des Alpes de Haute-Provence, les prix démarrent autour de 20-30€ la séance individuelle, jusqu’à 150-250€ le week-end découverte.
À noter : certains assureurs proposent désormais des forfaits “prévention” qui remboursent une partie de ces soins, même non prescrits médicalement (source : UFC-Que Choisir, 2023).
Selon l’article L1322-1 du Code de la santé publique, tout établissement utilisant des eaux minérales naturelles à des fins thérapeutiques ou de bien-être doit être déclaré auprès des autorités sanitaires et soumis à des contrôles réguliers. Mais la nécessité de l’ordonnance ne concerne que l'organisation de cures médicales donnant lieu à convention avec l’Assurance Maladie.
Pour tout autre usage (bien-être, détente, loisirs), le parcours médical est facultatif. Il incombe en revanche à chaque établissement d’informer clairement la clientèle des limites de ses prestations et d’assurer la qualité sanitaire des bassins.
Exemple : à Gréoux-les-Bains en 2024, plus de 40% des visiteurs avaient opté pour des soins hors cure médicale, profitant de leur séjour pour découvrir les vertus de l’eau thermale sans prescription. Cette proportion est en constante hausse (+9% par rapport à 2021 selon la Mairie de Gréoux).
Pour les soins bien-être, la réservation se fait selon les modalités suivantes :
Astuce : de nombreux établissements proposent des offres découverte hors saison, des formules parent/enfant, ou encore des ateliers thématiques (gestion du stress, récupération sportive…).
L’accessibilité spontanée à la balnéothérapie reflète une tendance sociétale plus large : la volonté de prévenir plutôt que de guérir, de rechercher l’équilibre mental et corporel au fil des saisons. Dans les Alpes de Haute-Provence comme ailleurs, cette forme d’accès démocratise le soin hydro-minéral, auparavant réservé aux curistes purs.
Face au vieillissement de la population et à la montée des maladies chroniques, on observe aussi l’émergence de partenariats entre stations thermales, collectivités et mutuelles pour élargir le cadre des bénéficiaires (prévention, personnes handicapées, public scolaire). Un mouvement qui confirme : la balnéothérapie, lorsqu’elle s’appuie sur l’encadrement rigoureux des établissements locaux, peut devenir un atout santé accessible à tous, prescription ou non.