Si tous les établissements thermaux ne se valent pas, c’est d’abord parce que toutes les eaux ne se ressemblent pas. Chaque source possède sa propre identité minérale, façonnée par les entrailles du massif alpin et le temps. Une eau thermale se différencie d’une eau minérale de table non seulement par sa température à l’émergence, mais aussi par la diversité de ses composants : silice, sulfates, bicarbonates, calcium, magnésium, oligo-éléments… Chacun de ces éléments confère des propriétés thérapeutiques précises.
Sans oublier les eaux plus « confidentielles », riches par exemple en silice, aux effets cicatrisants et régénérants. Pour illustrer cette diversité, revenons sur les principales sources exploitées dans les Alpes de Haute-Provence, en analysant leurs vertus spécifiques.
Digne-les-Bains, station connue depuis l’époque romaine, doit une grande partie de sa réputation à la composition de ses eaux thermales. L’eau jaillit à une température de 38°C, une caractéristique rare qui permet des soins sans apport artificiel de chaleur.
Selon les statistiques de l'Association Française pour la Recherche Thermale (AFRETH), la fréquentation à Digne-les-Bains a augmenté de 12 % ces 5 dernières années, signalant un regain d’intérêt pour ces indications.
La station de Gréoux-les-Bains, classée parmi les 3 premières de Provence en volume d’accueil, bénéficie d’une eau de source riche et stable, collectée à la source “Alize”.
Les Alpes de Haute-Provence abritent également des ressources moins connues, mais tout aussi précieuses, telles que les eaux des sources de Castellet-lès-Sausses ou de La Foux d’Allos.
Une enquête menée en 2022 par l’Observatoire Régional de la Santé Sud faisait remarquer que seules 6 des 21 sources recensées en Alpes de Haute-Provence sont aujourd’hui utilisées à des fins thérapeutiques structurées. Un potentiel encore sous-exploité.
À chaque minéral sa fonction. Le succès de la balnéothérapie locale s’explique par la complémentarité des eaux, adaptées à une pluralité de besoins.
Les cures et les soins proposés se déclinent sous plusieurs formes, permettant à chacun de bénéficier des propriétés de l’eau de manière ciblée.
Chaque centre, notamment à Digne-les-Bains et Gréoux-les-Bains, adapte ainsi ses protocoles à la fois au profil du curiste et à la composition fine de l’eau utilisée. L’optimisation des parcours de soin permet de maximiser les bénéfices sur la santé, tout en limitant les risques d’effets secondaires (source : CPAM Alpes de Haute-Provence, rapport 2021).
Les Alpes de Haute-Provence disposent d’un patrimoine hydrominéral de grande qualité, composé de sources parfois oubliées mais dont les vertus restent pleinement actuelles. Avec l’évolution des recherches, notamment en médecine intégrative et dans l’accompagnement des pathologies chroniques, les indications de la balnéothérapie s’élargissent : prévention du vieillissement, préparation sportive, gestion du stress… De nouveaux projets de valorisation sont en cours à Sisteron, à La Foux d’Allos ou encore à La Mure-Argens, avec l’ambition d’élargir l’offre de soins tout en préservant la ressource.
L’enjeu pour la région reste avant tout de concilier l’authenticité des pratiques et les exigences de la modernité, tout en garantissant un accès sécurisé et encadré à ces eaux uniques. Le voyage sensoriel commence souvent par une goutte d’eau... et c’est la variété exceptionnelle des eaux locales qui invite à multiplier les expériences, en toute sécurité.